FROM THE PAST - BLONDE ON BLONDE: "Rebirth" (1970, Ember Records) / di Maurizio Spinozzi Tancredi

 

Durante la loro breve esistenza, dal 1967 al 1971, gli inglesi Blonde on Blonde, provenienti da Newport, incisero solo tre album. Il primo di questi, "Contrasts" (1969, Pye Records) richiese quasi due anni per essere pubblicato, ma il secondo album seguì relativamente in fretta, poco più di un anno dopo. Tra il primo e il secondo album, il cantante e chitarrista (nonché leader de facto della band) Ralph Denyer lasciò il gruppo, per essere sostituito da David Thomas. Considerata la grave battuta d'arresto rappresentata dall'uscita di Denyer e la difficoltà che la band ebbe nel trovare materiale per "Rebirth", i presagi non erano buoni per il secondo album. È quindi piacevole poter affermare che invece questa pubblicazione è generalmente riconosciuta come il miglior album della band. Rebirth è stato ripubblicato rimasterizzato nel 2009 da What Records con una copertina diversa/foto pubblicitaria raffigurante la band in posa in un vecchio castello.

      

Dato che questo album risale a 56 anni fa, può sembrare strano descriverne il suono come "datato". Il fatto è però che già nel 1970 la musica qui presente aveva un'atmosfera retrò. Il suono è quello del periodo intorno alla Summer of Love del 1967, ricco di testi e colori psichedelici. Prendiamo ad esempio la traccia di apertura Castles in the sky, una canzone che è stata pubblicata come singolo. La voce acuta di David Thomas e i cori armonizzati "ah-ah" avrebbero potuto ottenere un successo immediato se fossero stati registrati solo tre anni prima, ma per parafrasare un altro titolo di Dylan, 'The times they (were) a-changing'.

Delle otto tracce in totale presenti qui, cinque seguono lo schema psichedelico relativamente semplice di Castles in the sky. Sono certamente piacevoli e suonano come autentico proto-prog, l'unico problema è che alla fine del 1970 il prog aveva già visto la luce. Ciò non significa che non ci siano cose valide da trovare qui. Heart without a home è un grande brano di 5 minuti e mezzo, con un uso superbo dello stereo (un'abilità purtroppo dimenticata) e una chitarra solista davvero sporca. Time is passing è un ottimo pezzo di retro-pop, che ricorda lo stile di Gary Puckett and the Union Gap.

Restano tre brani che costituiscono in realtà ben oltre il 50% dell'album. Il primo di questi, Circles, continua l'atmosfera psichedelica ma in modo molto più complesso e acido: si percepiscono sfumature dei brani più lunghi dei Doors, con il brano che si snoda attraverso continui cambiamenti di tempo e melodia. Ancora una volta, il lavoro della chitarra solista di Gareth Johnson è superbo, anche quando viene relegata in un unico canale lasciando solo la batteria nell'altro! Anche se il tutto sembra un po' disarticolato, c'è un fascino indiscutibile nel modo in cui le parti costituenti compongono il tutto.

                     Blonde On Blonde 

Il brano più lungo dell'album è Colour Questions, della durata di 12 minuti. Questo mostro parte a velocità fulminea, suonando come una versione alternativa dell'interpretazione di Sabre dance dei Love Sculpture. Thomas interviene presto per portare una sorta di ordine nelle parti vocali, ma anche queste sono meno strutturate rispetto ai brani più brevi. Le strofe si alternano a segmenti di chitarra selvaggi che ancora una volta mettono alla prova la separazione stereo al massimo, mentre il buon vecchio mellotron entra ed esce dalla scena.

Il brano finale è in realtà una combinazione di due brani più brevi che formano un pezzo di 8 minuti. You'll never know me/Release è un brano più ortodosso, ma presenta un pianoforte squisito. Nel complesso, un album che piacerà a chi ama la musica psichedelica della fine degli anni '60 più che a chi cerca il prog pionieristico dei primi anni '70. Sebbene ci siano alcuni colpi di scena, tra cui un paio di brani lunghi e ben fatti, questo è essenzialmente il suono del proto-prog registrato a posteriori. Il terzo e ultimo lavoro della band, "Reflections On A Life" uscì nel 1971 sempre su Ember Records (nella foto qui sotto).

                                                       

Gareth Johnson: lead guitar, sitar, lute, electronic effects

David Thomas: vocals, guitar, bass 

Richard Hopkins (aka Richard John): bass, keyboards

Les Hicks: drums, percussion

Ascolta tutto Rebirth https://youtube.com/playlist?list=PLPlcLGBYp9zujV0FFV5zxPfsSKfaiz1cT&si=UXpYRSIK1NulfQs