RECENSIONI - MIKE CAMPBELL & THE DIRTY KNOBS: "Mission of Mercy" (12 Giugno 2026) / di Pasquale Boffoli

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 Tom Petty & The Heartbreakers:                          l'eredità

Dopo la dipartita il 2 Ottobre 2017 a 67 anni del grandissimo TOM PETTY non poteva che essere il chitarrista/cantante/compositore MIKE CAMPBELL, suo strettissimo collaboratore negli HEARTBREAKERS, a continuare a mettere a frutto la sua monumentale lezione in materia rock, e Tom ne sarebbe di sicuro felice. Basti pensare che Mike Campbell aveva coadiuvato Petty nella composizione e regia musicale di hits indimenticabili degli Heartbreakers come Runnin' Down a Dream, Refugee, You Got Lucky, Here Comes My Girl.

          Mike Campbell & The Dirty Knobs

Dopo aver elaborato a lungo il lutto Campbell ha iniziato con i suoi DIRTY KNOBS una nuova avventura che ha sortito quattro ottimi album: "Wreckless Abandon" (2020), "External Combustion" (2022), "Vagabonds, Virgins & Misfits" (2024) e il nuovo "Mission of Mercy" pubblicato di recente il 12 Giugno 2026. Oltre Mike Campbell (guitar e vocals) l'attuale line-up prevede Chris Holt (guitar/keyboards), Lance Morrison (bass), e Steve Ferrone (drums), membro originario degli Heartbreakers. Ospiti del nuovo disco Kate Pierson dei B-52's nel brano Bongo Mania e Morgane Stapleton in More Than Gold.

A proposito del suo progetto The Dirty Knobs e del nuovo lavoro Campbell ha dichiarato: "È leggermente distorto, meno curato, molte influenze sixties: Kinks, Led Zeppelin, Animals. È qualcosa che avrei dovuto fare molto tempo fa, ma ero troppo preso dagli Heartbreakers". E ancora: "Ho una band fantastica. Sono molto fortunato. Questo disco ha un po' di tutto. Voglio mostrare una certa crescita e correre qualche rischio".

         Mission Of Mercy 

L'ascolto delle dodici tracce di "Mission Of Mercy" è una sorta di cartina al tornasole della suddetta dichiarazione di Campbell, il disco infatti colpisce per la varietà musicale e compositiva delle proposte, ogni episodio possiede un fascino particolare e rivela influenze stilistiche sempre differenti, a partire nella fascinosa ballata birdsyana No Regrets e nella vibrante onirica Let Me Back In My Dream, da quelle mutuate dal suo celebre sodale Tom Petty dopo tantissimi anni trascorsi nei suoi Heartbreakers. 

 MIKE CAMPBELL: foto Gus Philippas / WFUV

Le interpretazioni vocali di Campbell non trasudano lo stesso inconfondibile carisma di Petty, il timbro più 'grasso' e rotondo (alla Randy Newman) del chitarrista, ricco di accentuate inflessioni dylaniane/"Blonde on Blonde" ha in ogni caso un suo fascino davvero peculiare. L'impianto chitarristico del disco è robustissimo (non poteva essere altrimenti) tuttavia Campbell è sobrio nelle sue sortite solistiche, lavora assai e molto efficacemente sulle strutture essenziali dei brani insieme all'ottimo tastierista/chitarrista Chris Holt e alla solida puntuale sezione ritmica del bassista Lance Morrison e del batterista Steve Ferrone. 

La risaputa propensione rock-blues anni '60 di Campbell (quella in primo piano in "Mojo" del 2010 con Petty e gli Heartbreakers) è in primo piano nelle grintose Done To Me, Wrecking Ball e soprattutto My Mama Told Me con una ruvida harmonica a rendere tutto più blues. La vivace Bongo Mania è resa ancora più intrigante dalla voce insolente di Kate Pierson, ex B-52's, per contrasto Armageddon sorprende per il suo impianto drammatico e solleva interrogativi su probabili futuri sviluppi compositivi di Campbell e le sue 'manopole sporche'. Una delle sorprese più grandi del disco a parere di chi scrive sono i quattro minuti della stupefacente title-track Mission of Mercy: pare che Campbell e i suoi compagni di band abbiano ascoltato ed sssorbito le composizioni, le armonie di Brian Wilson e i cori dei Beach Boys tutta la vita tanto questo episodio riesce ad evocare il loro mood immortale. Un episodio isolato? Speriamo proprio di no visti i risultati così brillanti. Vicious Hangover, riff k.richards-iano, tra Rolling Stones, New York Dolls e Mott The Hoople, rinverdisce il glam rock più incontaminato anni '70, davvero ottimo.

Campbell e c. però sembrano voler stupire fino in fondo: la finale jazzata Vagrant possiede intenso odore di Doors/Riders on the Storm, il liquido piano elettrico di Chris Holt in splendida evidenza. Campbell recita, racconta un po' Tom Waits-mood di vagabondi e vite sprecate nelle strade americane. Carne al fuoco ce n'è davvero tanta in questo disco. Mike Campbell e i suoi Dirty Knobs non vogliono imitare gli Heartbreakers, ne raccolgono l'eredità cercando una loro identità, dopo quattro dischi ci stanno riuscendo: il grande Tom lassù può essere davvero orgoglioso di loro.

"...Vagabondo che cammina sull'asfalto/Chi può salvarti adesso?/Dimenticato e abbandonato, sentendosi piuttosto vuoto /Scosso nell'anima, con il cuore a pezzi /Vagabondo/Chi può salvarti adesso?" (Vagrant)

Tracklist "Mission of Mercy":

No Regrets

Let Me Back In My Dream

My Mama Told Me

I Remember

More Than Gold (feat. Morgane Stapleton)

Mission Of Mercy

Bongo Mania (feat. Kate Pierson)

Wrecking Ball

Done To Me

Armageddon

Vicious Hangover

Vagrant


Ascolta tutto "Mission of Mercy"

https://youtube.com/playlist?list=PLeCKLfgVbNC0lZH9Xr30H7M1vibs1dSOH&si=RnhR_iYpdsR_KMYl

Mission of Mercy  

https://youtu.be/55vfI4G1lh8?is=DC2ryNTS2H17508_

Official    https://www.thedirtyknobs.com/

Social  https://www.facebook.com/share/1crHMmEmh6/




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